Nina Cassian, pe numele primit la naștere, Renée-Annie Cassian-Mătăsaru, s-a născut la 27 noiembrie 1924, la Galaţi, în familia unui funcţionar. Între 1926-1935 s-a aflat împreună cu familia ei la Braşov, unde a urmat şcoala primară şi a început liceul. Din 1935, stabilită odată cu ai săi la Bucureşti, şi-a continuat studiile secundare la Institutul Pompilian. În 1940 îi trimite, prin tatăl său, un caiet cu versuri lui Tudor Arghezi, care dă verdictul: „Talent incontestabil.” Nu este singurul domeniu artistic de care se simte atrasă. Ia lecţii de desen, de actorie, de pian şi compoziţie muzicală. Frecventează cercuri intelectuale de stânga și intră la vârsta de 16 ani în organizația Tineretului Comunist, aflată atunci în ilegalitate, visând „să mântui lumea de toate antagonismele fundamentale dintre sexe, rase, popoare, clase etc.” În februarie 1944, Renée Annie a debutat, în ziarul „Ecoul”, cu traduceri din Georges Rodenbach și din Christian Morgestern. Debutează editorial în 1947, cu volumul de versuri suprarealiste „La scara 1/1”, atacat violent de critica oficială în cursul anului 1948, ca exemplu de „poezie decadentă”. În urma unui atac ideologic lansat în ziarul Scânteia la adresa ei, începe să scrie treptat și poezie proletcultistă. „După un ocol de aproximativ opt ani”,…